"Lorsque le
chevalier de La Barre, petit-fils d’un lieutenant
général des armées, jeune homme de beaucoup d’esprit
et d’une grande espérance, mais ayant toute
l’étourderie d’une jeunesse effrénée, fut
convaincu d’avoir chanté des chansons impies, et même
d’avoir passé devant une procession de capucins sans
avoir ôté son chapeau, les juges d’Abbeville, gens
comparables aux sénateurs romains, ordonnèrent, non
seulement qu’on lui arrachât la langue, qu’on lui
coupât la main, et qu’on brûlât son corps à petit
feu; mais ils l’appliquèrent encore à la torture pour
savoir précisément combien de chansons il avait chantées,
et combien de processions il avait vues passer, le chapeau
sur la tête.
Ce n’est pas dans le xiiie
ou dans le xive
siècle que cette aventure est arrivée, c’est dans le
XVIIIe. Les
nations étrangères jugent de la France par les spectacles,
par les romans, par les jolis vers, par les filles
d’Opéra, qui ont les moeurs fort douces, par nos
danseurs d’Opéra, qui ont de la grâce, par Mlle
Clairon, qui déclame des vers à ravir. Elles ne savent pas
qu’il n’y a point au fond de nation plus cruelle
que la française".
